現代工業里塑料與鋁是不可替代的，鋁在金屬里算是輕質金屬，飛機制造上比較重要，飛機從木條拼接到使用鋁之后才會保持穩定性，鋁型材現在被應用的方面很廣泛尤其是機械和建筑以及航空業等。那么既然鋁材應用這么廣泛，那有必要我們來簡單了解一下鋁的歷史以及近五十年電解鋁行業的發展。

公認的是德國化學家維勒1827年發現的。1825年，丹麥科學家奧斯特發表文章說，他提煉出一塊金屬，顏色和光澤有點象錫。他是將氯氣通過紅熱的木炭和鋁土（氧化鋁）的混合物，制得了氯化鋁，然后讓鉀汞齊與氯化鋁作用，得到了鋁汞齊。將鋁汞齊中的汞在隔絕空氣的情況下蒸掉，就得到了一種金屬。現在看來，他所得到的是一種不純的金屬鋁。因刊登文章的雜志不出名，奧斯特又忙于自己的電磁現象研究，這個實驗就被忽視了。二年后，提煉鋁的榮譽就歸于德國年青的化學家維（Wohler.F.1800-1882）。奧斯特與維勒是朋友，他把制備金屬鋁的實驗過程和結果告訴維勒，并說打算不再繼續做提煉鋁的實驗。而維勒卻很感興趣。他開始重復奧斯特的實驗，發現鉀汞齊與氯化鋁反應以后，能形成一種灰色的熔渣。當將熔渣中所含的汞蒸去后，得到了一種與鐵的顏色一樣的金屬塊。把這種金屬塊加熱時，它還能產生鉀燃燒時的煙霧。維勒把這一切寫信給了貝采里烏斯，告知重復了奧斯特的實驗，但制不出金屬鋁，這不是一種制備金屬鋁的好方法。　　

于是，維勒從頭做起，設計自己提煉鋁的方法。他將熱的碳酸鉀與沸騰的明礬溶液作用，將所得到的氫氧化鋁經過洗滌和干燥以后，與木炭粉、糖、油等混合，并調成糊狀，然后放在密閉的坩堝中加熱，得到了氧化鋁和木炭的燒結物。將這種燒結物加熱到紅熱的程度，通入干燥的氯氣，就得到了無水氯化鋁。然后將少量金屬鉀放在鉑坩堝中，在它的上面覆蓋一層過量的無水氯化鋁，并用坩堝蓋將反應物蓋住。當坩堝加熱后，很快就達到了白熱的程度，等反應完成后，讓坩堝冷卻，把坩堝放入水中，就發現坩堝中的混合物并不與水發生反應，水溶液也不顯堿性，可見坩堝中的反應物之一——金屬鉀已經完全作用完了。剩下的混合物乃是一種灰色粉末，它就是金屬鋁。1827年末，維勒發表文章介紹了自己提煉鋁的方法。當時，他提煉出來的鋁是顆粒狀的，大小沒超過一個針頭。但他堅持把實驗進行下去，終于提煉出了一塊致密的鋁塊，這個實驗用去了他十八年念頭。此外，他還用相同的方法制得了金屬鈹。

中國電解鋁工業過去50年的發展歷程大致可以分為三個階段：

第一階段從中國第一家電解鋁廠－撫順鋁廠1952年4月開工建設到70年代末期，可以認為是中國電解鋁工業的發展初期。1952年當撫順鋁廠一期工程開工建設時，其設計產能僅為年產1.5萬噸。1958年中共中央、國務院分布了《關于大力發展銅鋁工業的指示》，鋁被定為國民經濟的第二大金屬材料。從此，國家開始對鋁工業的發展給予巨大的政策支持和資金扶持，使中國鋁電解工業開始走上了發展軌道。這一時期，貴州鋁廠、蘭州鋁廠、包頭鋁廠、青銅峽鋁廠、連城鋁廠 、鄭州鋁廠電解分廠等相繼建成投產，初步形成了八大鋁廠的生產格局。電解技術基本是以旁插和上插自焙陽極鋁電解梢工藝和設備為主，產量達到了36萬噸。50一60年代中國電解自焙槽主要缺點是電流效率低、能耗高、勞動生產力低，特別是電解槽密閉性能差，電解煙氣中含有大量的瀝青揮發物，對生產操作和環境污染影響極大。70年代中后期，我國自行設計并建造了135 KA中間下料預焙陽極鋁電解槽系列。在1979年貴州鋁廠擴建過程中，引進了日本當時還處于試驗階段的160 KA中間下料預焙陽極電解槽技術。從此，中國電解鋁工業的技術水平開始有了很大的提高。

第二階段從80年代改革開放到90年代初，是中國電解鋁工業步入常規發展時期。1982年在國家“優先發展鋁”的方針指導下，一些建于60一70年代的鋁廠開始紛紛進行改擴建，以提高生產規模和效率。如貴州鋁廠與貴陽鋁鎂設計研究院合作開發了186 KA大容量、高效能預焙槽；包頭鋁廠興建了135 KA預焙槽系列；青海鋁廠在吸收消化貴州鋁廠技術的基礎上建成了20萬噸電解鋁廠等。這一系列項目的相繼建成，預示著中國鋁工業開始向規模化大生產方向發展。與此同時，在市場利益的驅動下，一些具有電力優勢和鋁土礦優勢的地區也紛紛投資興建了一批小型60KA白焙槽電解鋁廠。這段時期，全國電解鋁的產員由70年代末的36萬噸發展到1992年的109萬噸，使中國電解鋁生產首次突破廠100萬噸大關。

第三階段從1992年到跨入新世紀，是中國電解鋁工業步入世界鋁工業生產大國階段。這一階段主要有四個特征：一是發展速度躍居世界前列。僅用10年時間，中國電解鋁產量就從1992年的109萬噸迅速發展到2001年的342.46萬噸，形成了中國鋁業公司、青銅峽鋁業公司、蘭州鋁業公司、山東鋁業公司、包頭鋁業公司、山西關鋁公司、焦作萬方鋁業公司等為代表的大型鋁生產企業。全球排名從1991年的第六位躍居為2001年第一，成為世界生產大國，并首次由凈進口國成為凈出口國；二是技術趨于先進。近幾年中國新建和改擴建的電解鋁工程都采用200 KA以上的大型預焙槽，230KA、280 KA、300 KA預焙槽型、干法凈化、氧化鋁自動下料和濃相輸送、電解槽智能化控制等先進技術被廣泛應用，2001年160 KA以上電解槽產量超過150萬噸，占全部產量的45％左右，技術經濟指標達到或接近國際水平；三是生產

規模日趨擴大。在1995年全國電解鋁生產企業就達到了53家，電解鋁產能197萬噸，產量168萬噸。到2001年，中國的原鋁產能達到了433萬噸，躍居到世界第一位，占全球總產能的15.7％。到2002年中國電解鋁企業猛增到138家，產能546萬噸，產量432.1萬噸，在全球排名第一。2001-2002年中國電解鋁生產能力和產量的增長極大程度地彌補了西方世界的原鋁產能關閉對市場的影響，中國原鋁產量在世界所占份額也不斷上升，1995年份額不足10％，2002年就達到了20.4％。在2003年產量繼續增長到541.9萬噸，同比增長25.4％，占世界總產的24.7％。即使如此，中國電解鋁生產和投資在2003年仍然大幅擴張，2003年有在建項目47個，建設規模約500萬噸，投資額約350億元。四是除國家重點鋁廠迅速發展之外，以各種渠道集資籌辦的地方鋁廠(私人資本、中外合資、鄉鎮企業、地方國營等)發展更加迅猛。1993年以來中國原鋁產量及占世界原鋁產量份額，由于生產鋁需要消耗大量的電能，所以我國的鋁生產企業基本上集中在西部地區。在2002年中國排名前六的鋁生產省份是河南、甘肅、貴州、山東、青海和山西；2003年前六分別是河南、山東、青海。